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他没再说什么，但是昌平看出了他眼中的期待和紧张，她的心突然一阵狂跳，刚刚平息了下来的血液仿佛又在身体里激荡开来。

他本就是块璞玉，因为她的年少轻狂而被拖曳进了这皇家的漩涡暗流之中。他从前是这皇族中的一个异类，现在仍是，因为他的心一直都属于这高高宫墙之外的自由天地。

脱去厚重的锦装，褪去皇家的光华，舍下帝都的繁华，抛却一切的责任，姬璎珞，她愿不愿意从此只做一个名叫步效远的男人的妻子？这是她从前就问过的一个问题，而现在，她知道已经到了抉择的时刻了。

第二日，她穿上秾艳华丽的宫装，登上了四驷青铜马车，朝着太宁宫粼粼而去。早朝之时，大臣们惊讶地发现天恩大将军步效远并未在列，而许久未曾露面的摄政长公主却又端坐在了宝座之后的那道鲛珠垂帘之后。

少年皇帝霾沉了许久的脸庞仿佛也明亮了许多。对于大臣的各项举奏之事，他每做回应之后，总是不忘回头看下她，仿佛在征询她的首肯。而她面带温暖的笑容，对他频频点头。这一幕，让人恍惚觉得时光倒流，仿佛回到了当初之时。

早朝进行得极是顺利，司仪宫人一甩手中拂尘，正要宣了退朝，昌平起身，掀开珠帘，从玉阶之上缓步而下，到了大殿之中站定，朝着惊讶看向自己的少年皇帝缓缓跪下。

满殿哗然，姬循猛地从宝座上站起，惊道：“皇姑母，你这是做什么？”

昌平郑重行礼完毕，正色道：“陛下，这一礼节，是代我夫君天恩大将军步效远所行。今日本该是他亲自上殿见驾，奈何昨夜突染恶疾，竟致无法起身。这才由我代他入殿禀告。我夫君幸不辱上命，侥幸赢得些须军功，只那功劳，却是建立于那些不得归于故土的阵亡将士的枯骨之上。夫君每每想到此，夜以难寐。陛下赐他如此天恩，实在愧不敢当，求陛下收回皇命，以求心安。”说毕，再次叩首。

百官惊疑不定，大殿之上，嗡嗡一片。姬循脸色微微一变，慢慢坐回宝座之中，沉着脸道：“皇姑母若也觉得这是负担，朕收回便是。”

“昌平代我夫君多谢陛下。”

昌平第三次叩首，这才起身，仍是面向姬循，朗声道：“昌平当年勉力受命于太上女皇,接了摄政长公主的印鉴，诚惶诚恐。可喜陛下天资聪厚，不逊我中昭列位先祖皇帝。如今陛下上承天命浩荡，下有百官辅佐，昌平自然要还政于陛下。礼仪官，代陛下收回这摄政印鉴。从此往后，天下再无摄政长公主，唯陛下一人为尊。望陛下从此以天下为重，以苍生为念，克己修身，则我中昭国运昌隆，苍生幸甚！”

事出突然，满堂皆惊。惊讶过后，百官纷纷伏身下拜，山呼万岁。宝座之上，少年神情复杂，似是喜，又似悲，更仿似有几分失落，目光闪烁不定。

***

退朝之后，大殿之上，人皆散尽，连宫人也远远站于殿外，只剩丹陛之上的姬循和立于阶下的昌平。

地上金砖反射了大片阳光，从大殿的高大斗门之外争先恐后地涌入。少年望着她华美而挺直的背影，渐渐融入那一片金光之中，仿佛这一去就会消失在这金光织出的泡影之中，一只手紧紧捏紧。在她要跨出门槛的时候，突然大叫一声：“姑母！”

昌平顿了下，慢慢回头，看见少年不知何时竟已滚下台阶，远远跪在了自己身后。

“姑母，你真的不要循儿了吗？循儿希望做错了事的时候，有姑母责骂我。循儿希望每次回头，都能看到姑母就就这样坐在我身后的那张珠帘之后。只要姑母愿意，循儿甚至可以不当皇帝，让姑母代替我。循儿不喜欢步效远，从当年第一次见到他的时候，循儿就不喜欢！姑母为什么一定要和他一起？循儿和这天下，一直就都是姑母你的，你不能因为他而这样抛下循儿和这天下！”

少年跪在了她的身后，头却仍高高地昂起。

“循儿，你一直都是我最看重的侄儿。中昭有你，姑母放心了。”

昌平望着少年的如墨玉般的眼睛，微微笑道，转身跨出了大殿高高的包金铜槛。

***

一个月后，长公主府中挂出白幡，驸马因暴病不治身亡。消息传出，满朝皆惊。皇帝下令举国哀丧，三军缟素，以悼这曾为中昭立下赫赫战功的前天下兵马大将军。百姓惊闻噩耗，哀叹天妒英才，竟叫中昭这般失去了一位本足以顶天立地的大将。渐渐地，关于步效远，这个本出身屠巷的平民将军和他与这个帝国里最美丽高贵的昌平公主的故事，终于变成了一个传奇，直到许多年后，仍被人不时提起。

***

四月，丧夫的长公主辞别帝都，带着女儿，在步效远的义兄顾选和一队侍卫的随同下，护送驸马的骨灰到安州回归故土。

安州据说山青水秀，只是那里的山，一道岗又一道岗，水绕一圈又一圈，步家的祖先这才拖家带口到了京城谋业扎根。

寂寥的一队人马出了南城，在朝阳中沿着桑榆古道迤逦向前，身后城门之处忽然传来了宫人尖锐的嗓音。

皇帝亲自来送行了。

昌平和身边的一个侍卫对望一