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大嫂。”

“大哥和大嫂有心了。”钱氏站起身，对秦勉和雷铁客气有礼，明亮的眼神颇有些扬眉吐气的味道。尽管还不知道这一胎是男是女，但她总归是比赵氏先怀孕。

杜氏朝雷向义伸手，“老三，给我，明天我把它杀了，给你媳妇熬汤。”

雷向义没有动，“娘，我先收着，明天我给我媳妇炖。”

“三弟，你一个大男人会炖什么？还是交给娘吧。”赵氏插话道。

“不会炖，我学。就不用娘和二嫂操心了。”雷向义虽然是笑着说的，眼中却含着几分冷淡。

秦勉对他们之间的暗涌视而不见，“你们聊着，我们回去了。”

秦勉和雷铁离开没多久，雷向义站起身，对钱氏说道：“媳妇，我想起大哥前几天让我给双飨楼送一批菜过去。我去问问他什么时候送合适。”

钱氏温和地一笑，“相公，你去吧。”

雷向义出了院子，快速追上秦勉和雷铁。

“大哥、大嫂，”雷向义直接说道，“五弟说等他考完院试就帮我和四弟分家，我想求你们一件事。”

雷铁淡淡点头，示意他说。

“到时候分家了，我和媳妇想搬出去住。只是……”雷向义的脸有些红，“我们手头没有多少钱，所以想问你们借一些，到时候先起几间土坯房住着。等卖了炭就能还。”

雷铁看着秦勉；雷向义也看秦勉，带着打趣的意味。

秦勉可气地瞪了雷铁一眼。什么意思？难道这么一件小事他还会不允许雷铁做主？

雷铁安抚地摸摸他的脑袋，问雷向义，“多少？”

雷向义道：“五两就够了。”

秦勉爽快地道：“三弟，你明天过去拿钱。我们借给你十两，有多余的可以给三弟妹补补身子。这个钱不急着还，什么时候手头宽松了再还。”

雷向义想到总算即将拨云见日，眼眶微红，感激地道：“多谢大嫂和大哥。”

都是雷铁的弟弟，秦勉不好厚此薄彼，补充了一句，“这个是你可以暗中和四弟提提。如果到时候你们分家了他也想出去住，我们也可以借些钱给他。”

雷向义感慨地道：“我和四弟都让大嫂和大哥费心了。”

“行了，回去吧。”秦勉不在意地摆摆手。

天色渐暗，雷铁从怀中掏出火折子，点亮灯笼后，从秦勉手中接过灯笼，另一手牵住他的手。

一点火光在昏暗的夜空下游曳，静谧而悠然。

“光天化日下这样好吗？”秦勉甩了甩两人握在一起的手。

雷铁道：“地上有坑。”

秦勉挑眉。这条路他没走过一百遍也有八十遍，他会不知道到底有没有坑？不过男人的大掌很暖和，他也舍不得松开就是。

“过些时日五弟院试，我们是不是应该有所表示？”

雷铁想了想，“给钱？”

秦勉好笑地斜瞥他一眼，“俗。不过，我也想不出送什么给他合适，索性在送他一套笔墨纸砚。”

十月中旬，院试的日子到来。院试是在青云书院里举办，由府城里派来的学政主持，一共两场，一场一天。

这件事是老宅的大事，雷大强带着杜氏和雷向礼提前一天在昭阳县城内住下，院试时会在书院外陪考。

秦勉家忙着捕捞池塘里的鱼，没有一起去。为了不让老宅的人觉得他们对弟弟不上心，秦勉给了雷向智五两银子傍身，并主动提出包了雷大强、杜氏和雷向礼住在县城里的费用——给了雷大强五两银子。

第120章考中秀才

池塘里捞起来的鱼小一些的有一斤多，最大的有三四斤。送了一些到双飨楼，双向楼随即推出全鱼宴，又引得无数食客纷至沓来。

不少村民觉得秦勉家的鱼好，想买一些腌制了预备着过年。秦勉决定卖二百条给村民，剩下的除了留着自家慢慢捞着吃，还要继续供应给双飨楼。

让秦勉和雷铁想不到的是，几乎村里的每户人家都到他们家来买了鱼，大多数是买一条，有几家买得更多。从福叔嘴里听说很多村民认为买他们家的东西能沾沾他们家的福气，秦勉好笑不已。

自家的鱼如此肥美，勤勉当然不会亏待自己，变着法地做鱼，鲤鱼、鲫鱼、草鱼，清蒸，红烧，糖醋，水煮……他和雷铁一连吃了几天的鱼。

悠然田居里天天散发着诱人的香味，和他们只隔着一堵墙的周二好和他媳妇一天三顿地跟着流口水，但也只能继续白嫉妒。

这天上午，秦勉和雷铁在暖棚里查看蔬菜的生长情况。因为有秦勉提供的思路，福叔和全叔领着其他人琢磨了好几天果真将暖棚做出来了。暖棚用草席、芦苇席子和雨布防冻，偶尔还烧柴熏，如今播种的蔬菜种子有一些已长出嫩芽。

这时，村外传出喜庆的锣鼓声，越来越近。

“阿铁，听着声音，会不会是五弟考中秀才了？”秦勉猜测。

雷铁顺手拔掉菜苗里的一株野草，很淡定，“一会儿自有分晓。”

片刻，雷秦乐一脸喜气地冲进来。

“大少爷、小少爷，五公子考中秀才了！甲等第二！”

秦勉拉着雷铁出去，“我们也去沾沾喜气。”

中了秀才就算是有了功名，进入世大夫阶层，有免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑等特权。雷向智是甲等第二，属于秀才里的“廪生”，可自公家领取廪米津贴。老宅门口人头攒动，都是听到消息赶过来看热闹的村民。青山村又近十年都没出过秀才了，雷向智考中秀才不止是雷大强家的喜事，也是青山村的喜事。孩童们也被这种喜庆感染，在大人们之间好玩地钻来钻去。

秦勉走到院门口，一时挤不进去，只听见院子里杜氏和雷大强拔高的音量还有里正开怀的笑声。

几乎所有人都喜气洋洋，说着喜庆的话，因此，一道冷嘲热讽的嗓音尤其突出。

“雷大强家出了个秀才又怎么样？县里的人大老远的来给他们报喜，连喜钱都舍不得给一个。”

此话一出，立即有人附和，“就是，本来是一件大喜事，雷大强和杜氏却弄得报喜的人黑着脸走了，可不是扫兴吗？”