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柳东城对视一眼，转而看向朱子肖，“朱老兄，您说呢？”

朱子肖的弟弟朱子政在镇南王身边儿当差，这在盐商中并不是秘密，连杨青都等着朱子肖拿主意，朱子肖其实心里也没底，他弟弟朱子政早跟他交过底，对明湛的评价是“聪明绝顶，喜怒无常”，此刻，朱子肖能有什么主意，不过，他也是历经风霜之人，面上不露声色，半悬着心，一派笃定道，“世子叫等，咱们等着就是。你们且把心搁肚子里。”

明湛并没有让他们久侯，陪凤景南用过午膳，两人又说了会儿子话，明湛便回来了。

“抱歉，父王忽然宣我过去用午膳，便耽搁了。”明湛融融的笑着，待四人行了礼，抬手示意，何玉宣了个“起”字，四人恭敬的起身，明湛赐了座，笑道，“你们可用过午膳了？”

“回殿下，草民们都用过了，用的香。”还是朱子肖打头儿回话。

“那就好。”虚眼细瞧了朱子肖几眼，明湛笑，“我听老朱提过你，你们长的有几分像。”再看杨青道，“我跟父王母妃讲了，杨妃娘娘入府多年，一会儿谈完事，你若愿意，不妨去请个安。”

杨青连忙谢恩。

“大理蔡城西、柳城东，我早有耳闻。”明湛眼睛扫过几人微露惊诧的脸孔，笑道，“闻名不如见面，估计你们也早想见我了。”

简单几句话，让四人都心底发凉，世子早有准备哪。

“这几年盐矿上收入怎么样？”明湛坐在最上首中间，摆着一张雕着国色天香的乌木贵妃榻，榻上垫着柔软的褥子，裤子上铺了张玉石编的席子，只是普通的青玉，明湛斜斜的倚坐着，姿态很随意，笑起来眼睛眯成一张，眼尾斜斜的上挑，露出几分锋锐。可他毕竟过于年少，唇红齿白，又有几分可爱。

种种矛盾的气质交错，构成一种独特难以形容的气质。

“托王爷殿下的恩德，草民们生活尚可。”

“还成。”

不愧是商人，老奸巨滑渗到了骨子里，哪怕现在揭不开锅也不能说“生活艰难”哪，否则岂不是给了明湛现成的改革盐课理由。

明湛索性开门见山，“你们向来消息灵通，盐课的事，你们都听说了么？”

“是。”四人嘴里开始泛苦，这位世子虽是头一遭打交道，可决不是什么好相与的，只要王府下定决心，他们败局已定。

“朱家做盐有百年的时间，蔡家最短，二十年前开始涉足盐课，”明湛道，“你们吃惯了这碗饭，我贸贸然要改制，你们不情愿，我也能理解。”

就是底下那些人，跟着草民们吃饭，这乍一断了生计，以后的生活就不知道要怎么办了。”

蔡宝不过三十出头儿，跟这几个老头子比显得尤为年轻，他心中天人交战似的，因为年轻，所以格外的有野心，斟酌道，“草民先前只听人们在私下传传，今儿听世子一说，心里也有了底。草民无不拥护世子的决议。只是就像肖叔说的，草民们自己不足为虑，可干一行，就得有一行的良心。草民们也得为手下的掌柜伙计们考虑……”偷眼瞧明湛，明湛正看着蔡宝，听的认真，蔡宝见明湛脸上并无不悦之色，心里稍有了些底气，接着道，“草民没什么见识，也觉得这事儿还是缓些来，起码给草民们一些准备的时间，安排这些伙计们。”

这话已比意料之中的要好的多，明湛笑，“这是自然。盐课上五年一轮，你们拿下上次盐课的代理不过两年，还有三年的时间好干。虽然盐课急待改制，不过这也不是一朝一夕的事儿。我是打算着，先选两个盐场，进行改制，看看效果如何，有哪些需要改进的地方。”

“当然，我也不能让你们吃亏。”明湛道，“我已经命朱大人，就是朱子肖的弟弟，去跟藏汗交涉沟通，重开云藏边界贸易。如果你们愿意交出盐场，在边界贸易上，我会给你们一定的补偿。”

几人真想问，“您老打算给俺们啥补偿哈！”

“藏民喜欢我朝的瓷器、丝绸、茶叶，茶马交易的利润，你们就算不十分清楚，也有个大概的数字吧？”明湛唇角绽开一抹笑，“这可不比盐的利润来的少。”

“这三项，在云藏交易的前三年，每项我会设两家代理，你们献出盐场的两家人，会得到其中一项的代理交易权，”明湛清晰的听到房间的呼吸声加重，满意的点了点头，“并且在三年之内，完全免税。”

柳东城咕唧咽了口口水，按捺不住的问，“那我们免税，其他做这个的商家呢？”

“他们第一年有纯利润半成的税，第二年是一成的税，第三年是两成的税，从此之后，都是按纯利两成收税。”明湛条理分明，“你们则是在三年之内免税，第四年再开始按纯利半成交税，依次类推。”

“你们是做生意的，这其中的好处，不必我多说了吧。”

说句老实话，几人的心情真跟坐云霄飞车差不离，云藏边贸当然很吸引人，可，这税啊……

这年头儿，商人不流行纳税。

人们视商贾为末等，经商的人本就少，朝廷对商人收税收的可怜，哪怕这些大盐商，盐课的数目加上打点关系花的银子跟他们的利润比起来，真的是微乎其微。

如今明湛张嘴就是两成税。

几人的嘴里犹如含了苦胆，咂摸着说不出话。明湛加了一句，“我会给你们提供更多的商机，你们也要为手下的伙计们着想，现在不要跟我说愿意还是不愿意。”

“第一年，我只选两家盐场，也只有这两年能够享受三年免税的政策。明年再有想加入的，不会有这样优惠的条件。”明湛神色自如的一笑，“你们可以慢慢考虑，在我从藏边回来之前，你们有足够的时间。我并不是威胁，相反，我喜欢按规矩办事。”

这次见面非常短暂，不过却被后世的史书奉为经典视为转折，在许多年后，不论史学家、经济学家、政治学家、社会学家等等一系列大家总喜欢将这段短暂的会面视为一种历史性的会面与资本腾飞的预期。

当然，在这时，四个家族的家主远远没有后世想像中的屁颠颠儿的来奉行追随世子的思想的举动，他们简直是哑巴吃黄连，有苦说不出。