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“你今晚让我们在这里留宿，明天我们帮你做饭，好不好？”机会来了，我一定要抓住。

“你做的菜挺好吃，可那是中国菜。我的厨子可不简单，他打仗以前是在佩哥拉的大馆子里做过的，能烧一手地道的法国菜，在我们这里方圆几十里都是有名的。”ajene半是疑虑，半是得意。

法国菜？正中下怀。法国菜是靖平除了中国菜以外最喜爱的菜系，因此也成了我的拿手。

我笑眯眯地对ajene说：“现在带我去你的菜窖看看好不好？这样我可以计划明天的菜谱。保证不会给你丢面子。”

当晚，ajene腾出一间杂物间给我和鄢琪住下，德钧则在厨子的房间里打地铺。

第二天早上四点，我们被ajene拍醒开始干活。婚宴的饭菜要在今天上午十点之前做好。

德钧在院子里劈柴，我在刮鱼鳞，正在按板上切洋葱的鄢琪抹了一把被熏出的眼泪，小声嘀咕：“这个非洲周扒皮。”

正在一旁削土豆皮的ajene抬起头，对鄢琪“嘿嘿”一笑，还好他听不懂中文。

“鄢琪，对不起。这怕不是你想像的非洲之行。我为了自己，累苦了你和德钧。这样做实在是自私。”我抱歉地对她说。我先前一直沉浸在就要找到靖平的喜悦兴奋里，现在才突然惊觉内疚。

鄢琪夸张地横我一眼：“你说些什么见外话？保护你是德钧的职责。至于我么，朋友是干什么用的？再说了，这次旅行的费用都是你出的。我拿了你的钱财当然要替你消灾。你就别再腻腻歪歪的了。”

我伸手过去握了她的，一时说不出话来。她一眨圆圆的眼睛，对我安慰温和地笑。我鼻子一阵酸起来。

“你们别楞着呀，时间要来不及了。”ajene催着我们。

鄢琪听不懂法语，可也能猜出此时的意思，她就满脸堆笑地对着ajene用中文说：“周扒皮老爷，你再催我，我就给这菜里下泻药，让人吃了以后过来拆了你的店。”

ajene稀里糊涂地看着鄢琪，然后又是“嘿嘿”裂嘴一笑，逗得我和鄢琪也大笑不止。

十点钟时，haromjo家来人取走了做好的饭菜，他们尝了尝菜的味道，表示很满意。

ajene进屋来向我们道谢：“真是多亏你们啦，不然我这个店的牌子就砸了。”

这时，一阵刹车声从院门外传来。

“一定是我上次跟你说的那帮住客来了。这地方除了他们，别人都没汽车。”ajene说着就要去开门。

“别告诉他们我们在这里。”我忙嘱咐他。

他一面点头，一面小跑着出去。剩下我们三人站在杂物间的窗前，偷偷看出去。

两个白人男子跟着ajene走进院子里，其中一个年纪在二三十岁之间，另一个身形很魁梧，但留了一脸大胡子，让我看不出年龄。

他们把几个胀鼓鼓的大麻袋交给ajene，里面大概是他们换下来的衣服，接着又把ajene给他们洗好的上次的衣服和一些腌肉水果装上车，再跟ajene寒暄了两句，然后绝尘而去。

ajene乐颠颠地跑回来：“ryon先生又付了我下个月的全部房钱。跟这样的主顾做生意可真合算。”

“ryon先生是哪一个？”我问他。

“就是那个大胡子。”

“他没说他们下次什么时候会过来住？”我有点急了。

“ryon先生说他们最近比较忙，不一定什么时候会过来。”ajene回答。

我该怎么办？怎样才能留下来等靖平的消息？火花一闪，我心里突然有了主意。

“ajene，你的饭店不再收住客，但饭菜仍是要买的，是不是？”我问。

ajene点点头。

“现在你厨子的手伤了，至少也要养上几个月。这期间要是有了食客上门，谁来做菜？”我眨眨眼睛。

“我打算去贝德因市再找个临时的厨子对付上一段时间。”ajene回答。

“临时的厨子最不好找，而且要价又高得吓人。”德钧像是领会了我的企图，便在一旁用法语帮腔。

“说得也是。”ajene唉声叹气，一脸的愁。

我提议道：“我们喜欢这里的风景，但苦于没地方住，你这地方大，但厨子却不能做饭。不如在找到临时的厨师以前，你让我们住在这里，我们替你做饭好了。”

“可是那帮房客告诉过我不让除了我和厨子以外的任何人住进来。”ajene为难起来。

“你瞒着他们不就行啦？”我说。

ajene转转眼睛：“那你们要多少工钱？”

我本想说不要钱，但怕这样太露骨，会让他起疑我们的动机，就改口说：“多少随便你给。你能让我们住在这里就算是帮了我们大忙。再说大叔你一看就是个心善的好人，我们能为你做点事，心里也高兴。”

ajene对我这翻吹捧显然很受用，粗胖的手指在突出的肚子上惬意地弹动着，胖脸上的眼睛快要眯成一条线：“那洗衣服呢？”

“我们也包了。”我一口应承下来。

“我这里一下子要多三个人，还要白养一个生病的厨子，这里的食客又不多，我恐怕是负担不起了呀……?ajene一脸的为难。

“那我们就不要工钱！你管吃住就行！”我生怕他变卦，赶紧表态。

唉，难怪别人说走投无路时最怕遇到奸商。

“成交！成交！我去告诉厨子这个好消息，这下他可以安心养伤了！”ajene兴冲冲往门外跑。