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永宣帝向案下扫了一眼，道：“龚爱卿，为何兰爱卿未到，要李爱卿来和朕解释？”

龚颂明长叹了口气：“禀告皇上，这次选拔出的三十名试子之中，有一名刚刚遇害，刑部正在审理这个案子。遇害的试子名叫马廉，审卷之时，几位阅卷的官员在马廉与皇上方才提及的张屏之间难以取舍，还起了争议。陶大人、兰侍郎与李学士等几位大人，都看好张屏，而刘学士则举荐马廉。后来，因一些缘故，李学士撤销了对张屏的推荐。马廉中选。放榜当天晚上，马廉便遇害，刑部已将张屏带到衙门，兰侍郎似乎之前就认得张屏，亦有些嫌疑，不便前来面圣，因此未到，请皇上恕罪。过不多久，刑部的详陈此事的折子，应该就会呈上了。”

永宣帝听罢，微微皱眉：“龚爱卿的意思是，兰爱卿在私下把阅卷的过程泄露给张屏了？”

龚颂明连忙跪下：“皇上，臣万万不敢。是刑部有此揣测。”

永宣帝站起身，和颜悦色道：“龚爱卿快起身，朕只是随口问询，并没有别的意思，你大病初愈，不宜劳累。”又命小宦官给龚颂明搬了把椅子。

龚颂明刚谢恩完毕坐定，永宣帝又道：“这桩案子还是陶爱卿主审么？之前那桩什么黄鼠狼杀人的案子，他上书给朕，便对那张屏多有赞赏。”

一时间众官都摸不透永宣帝的意思，龚颂明含混道：“这个臣就不清楚了。或者……陶大人为了避嫌，会把此案移交大理寺。”

永宣帝笑了笑：“那朕即刻给陶爱卿写道手谕，让他不必避忌。朕相信陶爱卿的品行。以往历朝，王公官员举荐才子，多成佳话。若在本朝，官员只是认识考生，就要落上嫌疑，岂不会被后世耻笑？阅卷官员在放榜后的第二天才能出皇城。放榜的当天晚上，马廉遇害，因此兰爱卿应该目前没有嫌疑才是。”

又唤过一个小宦官，命兰珏即刻入宫。

约半个时辰之后，兰珏到了御书房，永宣帝道：“兰爱卿，听说陶爱卿与你在阅卷时，都属意张屏的卷子。朕亦想看看此生的文章。你把张屏的试卷的拿来给朕吧。”

李方同向前一步：“皇上，那张屏品行有亏，而且如今是命案疑犯，这样做是否有些不妥？”

永宣帝道：“朕只是想看看他的卷子罢了，卿不必太过顾虑。”

李方同还要说话，兰珏已跪倒在地：“龚尚书抱恙，陶大人主审阅卷完毕就回刑部了，是臣一时疏忽，还未得到皇上的旨意，就发了榜。请皇上治罪。”

永宣帝含笑道：“兰爱卿快请起，进士科三十人，由你们择选，这是旧例，朕信任众卿，不予干涉。便是不批阅，先发了榜，朕亦相信众卿的眼光，下不为例便是。”

龚大人一头冷汗，匍匐在地，其余官员也都跟着跪下，这才找到了重点。

原来小皇帝在张屏一事上纠缠许久，乃是醉翁之意不在酒。按照本朝规矩，进士科三十人选出，本应该先呈上名单和试卷，由皇上过目后，才能放榜，有些人选皇帝觉得不妥当，还要临时调换。

但因为先帝身体不好，今上登基时年幼，都是由太傅代阅，这么多年成了惯例。

这次的三十人选出之后，云太傅向龚大人要名单复阅。龚大人以为还是按照这个惯例，云太傅审阅了一遍之后，他就直接放榜了，把刚亲政的小皇帝丢在了脑后。

龚大人的冷汗湿透了衣衫。

兰珏虽然主动把责任扛下了，但放榜的时候，他还还被关在皇城内，这个榜是谁做主放的，小皇帝心里肯定和明镜一样。

永宣帝已然又站起身，关切道：“众爱卿快快平身，朕只是问询，并无责怪众卿之意。龚爱卿，科举虽已过，但你又要更加操劳了，怀王皇叔大婚在即，龚爱卿一定要爱惜身体，否则，朕的皇婶可就过不了门了。”

龚大人重重叩首。

出了御书房，众官都松了一口气。

龚大人抓住兰珏的手道：“还是兰侍郎你的脑子转得快，幸亏你来了，否则我等还坠在迷雾中犹不知啊。”

兰珏道：“大人过誉了，下官也是一时顿悟。”

刘邴道：“对了，兰大人，你被请到刑部问话，没什么吧？”

兰珏轻描淡写道：“哦，多谢刘大人关怀，只因那张屏被刑部抓捕时，兰某正在他摊上吃面，所以王侍郎循例让我到刑部去问了两句话。”

刘邴道：“看来那张屏的确有些才能，单是做面的手艺，就能让兰大人念念不忘。唉，希望不要是杀人的凶徒。对了，刑部查到什么蛛丝马迹没有？”

兰珏道：“刑部查案，兰某怎敢逾越询问，只知道马生平时树敌颇多，刑部单疑犯就抓了好几个。唉，可惜一个进士人才，刘大人平白失去了一个优秀的门生，节哀顺变。”

李方同重重哼了一声，刘邴长叹了一口气，兰珏笑了笑，与刘邴等人拱手作别。

张屏蹲着刑部大牢的牢房角落里，默默地吃牢饭。

刑部大牢在陶大人的治下，牢饭还是不错的，馒头不算硬，有粥还有咸菜。张屏吃得比较满足。

陈筹坐在张屏身边，捏着馒头愁眉苦脸。

“张兄，我们出去之后，要不要去庙里烧点香？落榜不说，还连接有牢狱之灾……唉……”

其他几个与马廉曾有过节的书生聚集在一起忿忿地咒骂。

“这个马廉，死了都不让人安生！”

“这种人，杀他都嫌脏了我的手！”

“刑部这是什么意思，是没有证据证明我们没杀他，但也没证据证明我们杀他了，为什么要把我等关进大牢？吾要告上大理寺，吾要告御状！”

……

王砚站在甬道的拐角处，沉默地望着牢房的方向。

孔郎中低声道：“王大人，一下子关这么多疑犯进来，有些不合规矩，尚书大人的意思也是，留下一两个，其他的都放了吧。大人为何关了他们，又在这里看？”

王砚面无表情地道：“他们可能都不是真凶，但查看他们在牢里的言行，或许会发现蛛丝马迹。这案子或许不是一般的凶杀案。”

孔郎中心里不免有些不以为然，这个案子横看竖看，都像是个平常的仇杀案，他还是凑趣地问王砚：“那么大人有没有观察到什么？”

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