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布津帝国军界向来没有“优待俘虏”的传统，任海鹏他们三个被捆成一串，待宰羔羊一样堆在一辆山地越野车的後车厢里，屁股贴著屁股，姿势十分难受。楚捷长长地叹了口气，许峰捏紧了拳头。这支抓俘虏的小队继续前进，颠簸的山路似乎永远走不到头，楚捷和许峰都在闭目养神，只有任海鹏一路跟他们的小队长套近乎，磨破嘴皮才得知他们是在与大部队汇合的路上发现了战斗机残骸，因此奉命寻找跳伞飞行员的：“长官说了，尽量抓活的，反抗就往死里打──你们为什麽不反抗？”

任海鹏差点被这个年轻的士官给逗乐了，正要继续问，车子却忽然转了个陡峭的弯，侧著俯冲下去，他们三个手脚被捆，无从借力，不由自主地跟著倒下去。最靠外的许峰因此被任海鹏和楚捷的体重压得几乎喘不过气，好在司机很快踩了刹车，尖锐的摩擦声中，车子打著旋停下来。小队长不等车子站稳就拉门跳出去，兴高采烈地跟哨兵打招呼：“拉回来了，要给长官送去吗？”

楚捷揶揄地笑了，许峰长出一口气，呸道：“豹子让人当肉猪了，没这麽丢脸过！”

任海鹏却一点也不觉得窘迫，小心翼翼地凑到车窗旁边。借著没有关闭的野战车前灯的光亮，他发现这是一片颇具规模的临时营地，目力所及范围内没有太多重型武器，但组织严密、井井有条，怎麽看也不像是一支被击溃或者打散的部队。正疑惑间，野战车的後箱门忽然打开，一个脸上涂著油彩的士兵用步枪指著他们，简单地命令：“下车。”

雨仍然下得很大，地上都是泥泞积水，任海鹏他们三个的腿脚都因为之前长时间的蹲坐变得麻木酸胀，一路跌跌撞撞，被人推著带进了中间的简易营房。

那就是守军的临时指挥部了，任海鹏在肩膀上蹭了蹭影响视线的泥水，终於看清了坐在正中间的人──对比他统辖的这支部队，这个黑发的中尉明显过於年轻，职位也太低，简直让人没法确定他到底是指挥官还是助理参谋──那当然就是已经成功撤出战场、在这个距离首都新城区不到两公里的山谷里完成集结的赖希文中尉。他还带著护目镜，试图分析从已经瘫痪的首都防卫指挥中心传来的少得可怜的战报，听到脚步声和士兵的报告，他终於抬起头，那双漆黑的眼睛谨慎地打量著俘虏们。任海鹏也在看他，试图读他的想法和心事，然後赖希文站了起来，并且摘掉了那个碍事的护目镜，目光长久地停留在任海鹏的脸上、身上。

任海鹏觉得这个人好像不是要审问，刚刚编好的关於江扬、彭耀的假情报也不好贸然说出来，只能坦然回视，顺便露出一个招牌式的微笑：“小兄弟，贵姓？”

赖希文的身子一震，更仔细地打量任海鹏：“您是……获过金翅勋章任海鹏少校？”

任海鹏点了点头：“当然，每年都得，镀金的，但工艺不错。我老婆说凑足十二枚就可以做一件双排扣的大衣。还有，我现在是上校。”

赖希文黑眼睛里的戒备和算计瞬间消弭，甚至笑起来，吩咐士兵：“为任上校和副手松绑，再拿热水来。”

任海鹏愣了几秒，躲了一下试图给他解开的守军士兵：“请问您是……？”赖希文看著他的眼睛，回答：“您已不记得我了，很正常。十年前，南部沿海台风，是您冒著生命危险救了我们全家。当时我八岁的妹妹已经开始发烧，医生说，如果再晚一两天，她就算侥幸活下来，也会终身智障。”

任海鹏还真不记得了。在他的军旅生涯中，参加过太多次抢险救灾，拯救过的生命不计其数，不过他从未想过会因此获得回报，於是相当不好意思地又笑了：“头批送的都是老弱病残孕，那次我飞的第一班没错，但是你说的，我想不起来了，真的，我只是个开飞机的。”

赖希文摇头笑笑，伸手向小兵拿过钥匙，亲自给任海鹏打开手铐和脚铐：“我相信您的人格和操守，所以也请您相信，我并不是为了叛军的行踪才跟您套近乎。事实上，我不能放了您，但是您是我本人的贵宾，战斗结束以後，我也将尽力为您担保和开脱。”

任海鹏活动了一下被勒得发麻的手腕，想了想说：“那麽，我们能不能单独谈谈？关於你所说的‘叛军’和我们的战斗。”

赖希文迟疑了一下。任海鹏真诚地望著他，他终於点头，恭敬地一指私人休息室的方向：“请。”

凌晨时分，肆虐整个晚上的暴雨稍稍小了一点点，空气里弥漫著挥挥之不去的血腥味。皇宫附近的战斗结束了，在卓淳指挥下负隅顽抗的近千守军被江扬麾下的精锐部队完全歼灭，千年王城的宫墙上尽是累累弹孔，城墙、广场上都堆满了尸体。江扬凝视这惨烈如同森罗鬼城的辉煌之地，琥珀色的眼睛里尽是悲悯，却不会有一丝犹豫。他给自己的枪换上一个新弹匣，然後命令林砚臣、华启轩率所部严守宫城各个出口，自己带苏朝宇、凌寒及百余名精锐士兵，自正门进入皇宫搜查，同行的当然还有王若谷的警犬分队。时间不多，卓淳卓缜安吉娜都不重要，甚至连江铭都可以不管，他们必须找到那个黑色的国家防卫系统启动终端，没有它，一切都没有意义。

皇宫的侍女和侍从们是最先被抓出来的。苏朝宇的手下把他们都集中在大殿里，分批搜查和甄别。江扬从中认出一名相熟的姓王的银器总管，便问他卓缜的行踪，他和其他侍从一样，被持续整夜的炮火震得习惯性哆嗦，强自镇静地摇头回答：“首相阁下在宴会还未结束的时候就走了，再也没有回来。”江扬在心里叹了口气──卓缜交出钥匙以後，分明是在他们眼皮底下乘车进入皇宫，可无论是月宁远、胡前进还是王总管都说他不见了，这又是什麽阴谋？他拍了拍王总管的肩膀，又问：“女皇陛下呢？”这回，王总管总算回答得很流利：“在寝宫。侍女们说，两小时前已经熄灯就寝。”

江扬挥手叫苏朝宇：“留几个人在这儿看著，你跟我去寝宫，问问首相阁下的未婚妻。”

虽然在皇宫举行过婚礼，但苏朝宇对於神秘的皇帝