“我听碧玉姐姐她们说,好像前几年都没有露面。”小檀道,“说是裕泰票号有事。老夫人那几年都不高兴。为这件事,有一年老夫人的生辰。大老爷还专程从京城里赶回来了一趟都没能哄得老夫人高兴……还是老夫人亲自去了趟小山丛桂院,四老爷才过来给老夫人拜了寿。老夫人这两年每到过寿的时候就会去看看四老爷。”
这,这也太奇怪!
周少瑾不敢评论。去给郭老夫人辞行的时候。就小心翼翼地观察郭老夫人的表情。可惜郭老夫人神色端肃,她什么也没有看出来。
第二天她就问集萤:“池舅舅会参加老夫人的寿宴吗?”
“寿宴不知道?”集萤道,“但肯定会去拜寿的。”
周少瑾犹豫了好一会,道:“那你们不觉得奇怪吗?”
“这有什么好奇怪的。”集萤奇道,“一屋子的女眷,他一个男子,拜了寿不走难道还在那里陪着嫂嫂、婶婶们抹牌不成?”
这话也太犀利了。
周少瑾决定以后少问集萤这样的话。
※
到了初九那天,周少瑾跟着关老太太、沔大太太、周初瑾早早就去了寒碧山房。
不曾想还有人比她们更早。
一位老太太,带着两位四十来岁的妇人和四个花信年纪的少妇及七、八个十七、八岁到十二、三岁的女孩子。看那气度,稳重内敛。绝非普通人家,可看穿衣打扮。却都很朴素,又不像是权贵之家的女眷。
周少瑾一个没见过,关老太太和沔大太太却认识,忙笑着上前和对方打招呼。她这才知道这些人原来是郭老夫人的娘家——石头巷郭氏的女眷。
老太太是郭老夫人的弟媳,看上去却比郭老夫人大几岁的样子,笑容厚和,谈吐文雅,一听就知道是会断文识字的女子。老太太说话的时候郭家的其他女眷都微笑着听着,规矩很大。
在周少瑾之后到的是顾家的女眷。
她们有十七、八个。顾老安人没来,领头的是顾家的大太太,顾七奶奶和顾十七姑也在人群里。
顾家的女眷和郭家的很熟,见过礼之后,就互相问候起来。
顾七奶奶笑着朝周少瑾和初瑾点了点头,顾十七姑则跑了过来,笑吟吟地和周少瑾和周初瑾打招呼。
三个人正说着话,三房的人过来了。
屋里又是一番欢声笑语。
程笳一眼就看见了周少瑾和顾十七姑。她给长辈行过礼之后刺溜一声就跑到了周少瑾这边来了。
“十七姑。你是什么时候到的?”她热情地挽了顾十七姑的胳膊,“等会我们吃席的时候坐一块。”
“好啊!”顾十七姑高兴地应了。
又有人来。
屋里开始有些拥挤。
管事的妈妈就笑眯眯地请了太太、小姐们去旁边的厢房喝茶,留下了陪着郭老夫人说话的几位老太太。
程笳就撺唆着周少瑾等人在院子里说话:“等会来的人更多。行礼都要把腰行酸了。”
顾十七姑掩了嘴笑,道:“我是客随主便。”
周少瑾是素来不喜欢交际应酬的。不仅没有异议,还指了指院子里一丛竹子:“我们去哪里说话——竹丛后面有个长条石凳。”
周初瑾却不能把沔大太太一个人撇在厢房里,笑道:“你们在那里说话就说话,可别到处乱跑,小心拜寿的时候找不到你们的人。”想着程笳是个不靠谱的,对顾十七姑道,“我可把少瑾交给你了。”
周少瑾脸色一红,顾十七姑则连声保证:“一定。一定。”
周初瑾这才放心地去了厢房。
三个人就笑嘻嘻去了竹丛后面。
那里本是碧玉等人乘凉的地方,石凳很干净。只是还没有等到周少瑾等人拿出帕子来擦试,持香抱着几个坐垫气喘吁吁地跑了过来:“二小姐,大小姐让我送这个来。说是天气转凉了,不比夏天,还是垫着坐好些。”
三个人都很意外。
周少瑾心里仿佛有暖流流过,忙接过了坐垫。
程笳叫道:“还是初瑾姐姐最好!”
顾十七姑迭声让持香代她向周初瑾道谢。
持香应喏,笑着走了。
程笳和顾十七说了会周初瑾的温柔体贴,题话就渐渐地转移到了上次还一起放河灯的阿朱身上,又从阿朱身上转移到了良国公府……话题越扯越远。最后竟然说起了官街梅府刘家大姑奶奶和离,带着一双儿女搬回了娘家居住的事:“说是刘家大姑爷宠妾灭妻,刘家大姑奶奶不愿意过了。刘家的几位老爷带着人过去把刘家的大姑爷狠狠地打了一顿,打得刘家大姑爷差点去了半条命,不仅把大姑奶奶的嫁妆全吐了出来,而且还倒贴了几千两银子,刘家大姑奶奶这才签下了和离书。”
还有这种事!
周少瑾听得津津有味。
外面突然传来婆子高亢的声音:“四老爷和大爷过来了!”
院子里传来一阵喧哗声。
想必是女眷们急着回避。
周少瑾想到除了她们,还有些女眷三三两两地站在庑廊和院子里在说话。
很快,院子里就安静下来。
周少瑾扭过头去,透过竹林看见程池和程许走了进来。
程池看上去比程许还要高一点,穿了件宝蓝色素面湖杭直裰。腰间缠了深蓝色布带,左边挂着靓蓝色素面荷包。右边挂了方小印,一手背在腰后。身姿如松却表情淡漠地走了进来。
程许落后他几步,穿了着件紫红色蒲菖纹暗花直裰,腰间系着真紫色绦带,顾盼间神色飞扬,更显得他面如冠玉,鬓如刀裁。
顾十七姑看着
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