第一章 《芍?耕野》 之四（1 / 2）

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回到汤园的埠头，我将小舟停靠妥当，系上绳索，以免小舟顺着水流溜走。

抬头一望，燕已衔泥回屋梁上的巢，日头渐渐隐入云层中，独剩残霞暮色与荒山雾霭胶着，载浮载沉。

我轻扶芍姑娘上岸，见她洁白的羊肠裙已让河母川水给打湿，染得淤灰一片。她半句话也没有，只是手揣素伞，踏着细细悠悠的步伐，身姿优雅地穿越砖雕门楣，锦履踩在鹅卵石径上，底部磨过石上的苍苔，熟练地朝芍斋的方向步去。

芍姑娘没再次交代我的晚膳，看来是只能食上奴役的茶泡饭，连梅乾菜都没有，几分清寒。

当那袅娜的身姿消失在我的眼帘之後，我撇头才见着午後放至船头竹篓里的两粒红柿，我弯腰将其拾起，放入宽松的葛衣中，随後取下头上的斗笠，踩着一双沾满泥的平底鞋，回到了汤园的奴役房里。

汤园的奴役房极为简单，小小的土屋，男女分宿，铺棉褥睡打木地，没有床。北泽产香木，时兴用香木裁成薄板状，随後以钉铺打於石地上，只要随手将被褥垫上，便能睡上许多人。这叫蜗居，一群人挤在一间矮房内。

奴役少时许能嗅上香木之气，可人一多却是弥漫着裹脚布的酸臭与霉味。可我的身分和一般低贱的下人略有不同，在汤园里我仍是名香汤匠，替主子燃煤、烧水、制香汤，地位比园里的长工和女婢们高上些，虽有好一些的房可住，可却也没好到哪儿去。

在膳室里匆匆扒上几口茶泡饭，没芍姑娘的命令，我不敢伸筷夹放於瓮里的梅乾菜。虽说她不在现场，可我哪知她是否派眼线盯着我看，随後让人报消息给她。

一个大男人，我是太木讷，如今已二十有六，身子精壮，颚上都生了胡渣，可却仍是唯唯诺诺、毕恭毕敬。这就是奴役的卑微之处，别无选择。命，都是命。

听守门的管家道，夜里主子会回汤园，让我别太早睡下，得随时替主子烧香汤，伺候主子入浴。我想，芍姑娘该开心地在房里的香木板上踱步吧，定欢喜地心里甜笑着。

主子已有好些日子没回汤园，据说是奉君上之命到别的郡办事去了。主子是名武将，又是引川使，北泽大大小小有关水源和汤泉一事都交付予他，可是个大忙人。想起今日午後芍姑娘去祭拜河母时，让我打下要带给主子的红柿全落入了川水里，我的一颗心不由得一紧。

瞧瞧天色，我是该上芍斋替芍姑娘烧香汤哩。

来到芍斋，我站在香汤房外的一口汤井旁，将檀木桶扔入井里，打起一桶桶呈ru白色的汤泉水，来回地倒入香汤房里的石砌池子内。

看着这口汤井，我必须佩服主子的巧思与技艺，他竟能引荒山上的汤泉入园里的地底，随後凿口井以便泡汤时打捞。

我曾问过主子，为何不直接在汤园里开凿露天汤泉，免去重复挑水、烧汤的动作。主子回应地凉凉，说是山下和山上的气候不同，地底和地上的条件亦不一，就怕汤泉经年累月曝晒在外，坏了汤的质地。这也是命我留在汤园的主要原因，芍姑娘和主子姑且信任我，我还有烧汤的好本事。

自汤房外拾起炭夹和一大桶炭块，蹲至香汤房内的池灶前，用炭夹将炭块放入灶内，一块块地摆放好，随後取来粗糙的卷纸，将其点火，随後吹灭。火灭了，隐隐约约仍可见着红色的亮点在煤炭之间燃烧，如灰烬中的余火，欲熄非熄。我低腰伏在石地上，手握火摺子直朝灶口吹气，气得送得短促而有力，量要大，随後便见着火光在灶里闪烁燃烧，滚烫着池里的汤泉。

池里呈ru白色的香汤在火的燃烧下，渐渐沸腾，这火候得控制，冒泡的汤可不好哩。正当我欲出汤房之际，只见芍姑娘身着单薄的月白中衣和衬裙，推开了汤房的绷纸门，朝我看了一眼。

「我瞧见你在里头，耕野。」芍姑娘说得淡淡，唇上那红艳仍未抹去。