“但我们难道不是一直在从柏拉图和亚里士多德身上汲取智慧么？我敢说，我敢发誓！再过十年、百年、甚至下一个千禧年的人们都将继续认同他们的观点！”尼科洛说，“有的东西是永不过时的，他们不朽，就像太阳。”
“——我们可以了解它、学习它，但他们有时并不适用。”学士辩驳道。
有人附和着：“黑暗时代以来，谁面临过如此多的机遇和挑战？这是特殊的世代！”
“可自由与共和一直是我们的传统！是它们，它们才是我们的城邦被称为‘伟大’的原因！”尼科洛抬高了声音，就像一只鬃毛怒张的年轻公狮，“共和的传统已经在我们的城市里延续了近四百年，先生们！看看这四百年中野心家们的下场吧！它们也想独占这个城市的荣光与财富，可是——看看两百年前，那场褴褛汉们的起义；或者，就看看不久之前被放逐的阿尔比齐家族，正是柯西莫殿下签署了他们的流放令！我们难道——”
“谢谢您，尼科洛先生。”洛伦佐温和地打断了他，“请您坐下。”
尼科洛像惊醒般回过神来，喘了口气。他向公爵抱歉地点了点头，坐回原位。洛伦佐拿起一旁的银酒壶，为他倒了一杯温酒。
“殿下，”米兰多拉说，“我承认，我们已经抵达了全新的岔口。需要改变，这是毋庸置疑的。可是——我们的船帆需要顺从的是时代的信风。”
“您希望维持平衡，避免争端，我们十分清楚。”他继续说，“这是您的宽容与尊重。可是另一些人，墙外虎视眈眈的人们，他们只会将这视作您的软弱和退让。将猎物让给其他猛兽，谁知道它们会不会反扑？”
“只需要一场公正的投票就能证明，”尼科洛缓和了语调，但仍然坚持，“我们不插手。公正地。”他意有所指地强调着。
“我们不插手，别人则未必。”波利齐亚诺摇头。他与米兰多拉交换了一个眼神。
“恕我直言，这是否代表您心中是否已有了人选？”尼科洛尖锐地问。
米兰多拉不假思索地答道：“菲利普·斯特罗齐。”
“那位送上画像的小贵族？手捧着纹章的那幅？”尼科洛不可思议地反问，“他？一个只会谄媚讨好的小丑！像个猴子，给他一只香蕉，就会乖乖跟你走……”
“一位忠仆总比敌人的狗强。至少他们不会咬人！……”
洛伦佐抬起手，终止了争端。
众人安静下来。谋士们紧张地屏息着，数十道视线一同投注在公爵身上，如同一道围墙。公爵似乎恍然不觉，他只是垂下眼帘，目光像霜那样凝结在左手暗红的戒指上。风吹开合拢的窗扉，天色依然明亮，光与风带着暮春的热意游荡而入，拂开他鬓边的一绺金发。
洛伦佐没有让他们等待太久。
“您说的对。寻找一位值得信赖的人，绝不是一件容易的事。”他轻声说，看向最后发言的那位幕僚，沉浸在思索中，“但是——‘适合’也许并不意味着‘公正’。有些积弊，也不能再装作不存在了。”
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