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“是15岁。”

“随便吧。民众国的军队一度入侵到联合王国境内的金伯利大桥，如果铁路被攻占，那么大半片国土腹地便毫无掩蔽任人宰割，因此一定要死守住。我被紧急抽调过去时，接到的就是这样的任务。”

一目连或许是个相当优秀的倾诉对象。他出身军旅，比谁都更懂年轻人怀有的一腔热血豪情。

“当年联合王国有三个王牌师，A03是精锐中的精锐。冲锋陷阵，西线打了两年，折损大半来不及补给，我就带着他们去了金伯利。指挥战役的是新来的将军，他带了后方调来的J27和T49师，兵力充足，精神状态比我的部下们好很多。敌军攻势虽凌厉，却后劲不足，我布置左翼在山上，掌握必胜的优势，只是没想到将军竟然抵挡不利溃退撤离，A03完全暴露，民众国军乘势攻上山来。将军做出了他这辈子最严重的错误判断。”

“难道……”

“他选择放火烧山。一开始仅是因为愚蠢，没有想到焚风导致背风坡同样炙热起火，我A03师的将士上上下下几乎全部亡于山中。敌人虽被歼灭，我的士兵们却无法安息。”

——荒的精神图景中永远都有一座漆黑的山。火烧的岩石因降雨而变得疏松且脆，风吹过蚀掉的表层会发出好似呜咽的垂泣声。

他的声音低沉沙哑：“这件事的亲历者多数已经死在了西线战场，活下来的寥寥无几。政府说，特殊时期应当要出一位英雄供人们信仰。于是金伯利段的公路就被冠上了那位将军的名字，歌颂他在战争中视死如归的突出表现。A03精锐师的覆灭始末，到头来不过是‘森林大火’而已。怎么样，你对这个老套的故事满意吗？”

搂着他的那具身体舒展了下，似乎更用力地拥抱住他。手指插进荒剪短的乱发中梳理着，按揉到颈椎。一目连避而不答，轻声问道：

“你向国家复仇了吗？”

“你凭什么觉得我不会复仇呢？我用燃着火星的树枝烫掉了身上的哨兵编号，成为了雇佣兵，第一位雇主就是我自己。联合王国战后几乎重组内阁，不瞒你说，正是出自我的手笔。几次扣下扳机的瞬间，我的内心比过往任何时候都要平和。”

“国家没错，你也没有错。你有充分的理由拒绝‘至高利益’的威压，”一目连慢慢松开了拥抱，他残存的那只眼睛清澈又明亮，“但我选择接受。”

第十一章（十一）*

说一目连圆滑，他分明固执得很；说一目连刚强，他又足够柔韧。荒面对他就算有万钧的愤怒也无处搁置，何况他还有着无往不利的最大优势——哨兵的天性就是亲近保护向导。荒冲着靶盘撒了一会儿气，闷闷不乐地把飞镖狠狠钉进墙里，最后看见一目连笨拙地试图翘开鱼罐头时，还是忍不住上前帮忙了。

第二天洗过澡后两人开始了快速识别能力的训练。一目连换了件女士衬衫，似乎更合身些，荒审视两眼，懒于挑刺。

所谓快速识别，便是要在短时间内辨认出环境内的全部信息，比方说安全出口、死角和监控。具体应用不是一朝一夕能够完成的，现在荒仅能教他完成最基础的训练。

训练内容是在十秒钟内记忆十件零碎东西的颜色、形状、大小以及位置，然后复述出来。一目连的起点高于他人，反复几次就能成功。第二个整夜里依然没有转移者的电话打入。

手机早已吃不住耗电而关机，安全屋内又没有电视。一目连有些焦躁。现在是第三天的晚饭后，他翻箱倒柜寻找着收音机当作消食活动。哪成想不仅找到了一台还能工作的旧式收音机，还有了别的收获。

荒瞪着他拿在手上的长柄银针和墨水难以置信地问他：“你确定你要在狙击手的眼皮子底下纹身？”

“坐着等待和在纹身中等待有什么区别吗？”一目连从急救包里翻出了消毒药水，“又不是我不纹了狙击手就能离开。”

——这个逻辑是如此浑然天成以至于荒想不出任何反驳的道理。只能说，两个人的思维暂时不在一个频道上。

“你想纹什么？编号？”

“嗯。之前退役的时候注销了编号，纹身也洗掉了，今天找到工具，就想着再纹回去。”

“……你还真是联邦的完美少校。”

一目连扬起眉毛，沉吟两秒：“谢谢？”

“……算了。从今以后你打算一直带着这一串数字吗？连你的国家都不承认它。”荒本无意这么咄咄逼人，实在是他的保护对象太善于精准地诱发出他的暴躁。为什么在被虚伪的崇高和残酷的现实伤害过后，还能保留近乎愚蠢的良善？

出乎意料的是，一目连并没有像前几次那样执意辩白。如同挑明自己是黑暗哨兵那时一样，他又变得有些许低落。

“我只剩下这串数字了。”

他的声音趋近于平静，却又似乎十分痛苦。荒舍弃了一切、因此获得了凌驾一切之上的冷酷和公正；一目连做不到，他还在寻找着让他继续坚守下去的理由。最初是至高无上的国家，而后是平静安宁的生活，这之后又要是什么呢？

真是可笑至极。

荒从他手上抢过了纹身针，不等他抗议，推着一目连便按倒在沙发上。他看着这位拥有一头温柔粉发的青年惊慌地抬起身子，神色茫然又警惕，这才悻悻哼一声，冷冰冰地说道：

“你自己纹很困难吧。”

好像仅在一秒钟里，他看见了刘海垂落的脸上浮现出若有似无的微笑。随之被他的敏锐听觉捕获的，是一句难以察觉到的“谢谢”。

第十二章（十二）*

一目连总是中规中矩穿着的长袖此时解开了，他伸手把衬衫扔到一边，随随便便撩起长发盘在头顶上，露出整个后背。

论及精壮，他的体格远远比不上荒，然而就是在这样一副与健美无缘的躯体上留有一道跨过他胳膊直至肩胛的烧伤伤疤，暗红色盘曲蜿蜒，像是蛇纹一样缠绕了半身。荒在资料上见过照片，只是当真看起来却显得诡异又妖艳。从前他有个副手，家里开着间刺青店，总是热情洋溢地向荒介绍各种图腾，说要亲手在他的背上纹一条龙。

关于纹身的禁忌也是这位副手告诉他的。