十二月的黄淮之间，正是寒冷的时候，睢阳城中李鸿章的行辕外，寒风卷起飞沙在头顶打着旋。行辕之外，几株老树上的叶子，早已被一扫而空。干枯的树干孤零零立在风中，说不出的萧瑟之意。行辕外的旗杆上，李鸿章的帅旗正在忽拉拉地飘动着。
当刘铭传、潘鼎新、周盛波三人急匆匆赶到行辕外时，几个亲随正在辕门外等的心焦。一见他们到了，立刻一拥而上接过三人手中的马缰，连声催促着他们快些进去。等三人急急奔进李鸿章卧房之时，李鸿章已经濒临暴走的边缘了。
刘铭传一手拍打着身上的浮尘，一边对着呼啸而过的寒风撼动的窗棂看了一眼，自言自语地道：“这腌杂的风，卷的人土头土脸的，真讨厌！”
潘鼎新抬眼一看大帅满脸焦躁之色，不由一愣，赶紧拉了拉刘铭传的衣角，冲他使了个眼色，朝着桌子边上坐着一动不动的李鸿章偷偷努了努嘴，刘铭传立刻知机的不说话了。
李鸿章向来有好整以暇的美名，饮食起居都有一定的规律。他的桌案上总是放着宋拓版的《兰亭集序》，每天临摹百字，从无间断。他自己也常以在这些小事情上表现出来的毅力自诩，刻意让属下们以自己为楷模。可是今天，临摹百字的大事竟然也被抛之脑后，他面前放的是一个很大的木盒，木盒很深，远远望去，确是不知内装何物。
周盛波三人互相看了看，上前小心翼翼地道：“恩帅！究竟出了什么大事，竟让您如此着急？我和省三、琴轩都来了，您可以告诉我们，我们也可以为恩帅分忧啊！”
李鸿章听了周盛波的话，又对着那大木盒扫了几眼，叹了一口气道：“正是闭门家中坐，祸从天上来！你们过来看看这些物件，随便哪一件都足以让我陷入万劫不复之地！”
这三人都是李鸿章的门生，也是最为推崇的心腹爱将，共事多年，最为可信。李鸿章把他们传过来，就是要他们共同商量一下对策。刘、周、潘三人听大帅说的如此沉重，当下心头一凛，快步走上前来，待看到盒中物件时，不由张大了嘴巴“啊！”的一声惊呼出来！
这镌刻着王爵、名号的金牌、代表着太平天国高级首领的王服、洋洋洒洒挥就的信笺，哪一样都如同一柄锐利的钢刀深深地刺进他们心里，给他们带来了穿透般的震撼！
“大帅！这……”潘鼎新吓了一跳，指着那口木盒道，“这究竟是怎么一回事？怎么会有这种东西出现在这里啊？”
李鸿章疲惫地道：“这些个该死的长毛，竟然意图行反间之计，好借朝廷之手除掉我！昨夜由人假冒相城驿传送急报而至。好在这件事我已经封锁住，除了一个亲随，别人均不知晓！不过，只怕长毛欲行反间之计，定然会大肆宣扬，所以召尔等前来一议！”
“这……恩帅！此事万分棘手！咱们须得仔细议处，万不可留一线疏失！”刘铭传道。
“是啊！恩帅！一旦朝廷侦知此事，那可是咱们淮军的祸事！您想，朝廷本就对咱们湘、淮汉人心存疑虑，由于神机营和绿营的兵勇烂泥扶不上墙，这才重用咱们。恩帅，你不会不记得曾相克定江宁之后，曾有裁撤湘勇之举，正是为防朝廷猜忌。如今恩帅后有洋人撑腰，手中火器犀利，已经成为大清最为强悍之师，此时更是有众多耳目盯着咱们，此事如若处理不好，授朝廷以柄，只怕咱们日子就不好过了！”周盛波也急声道。
“恩帅！长毛此计甚毒！这是逼咱们投逆啊！一旦这事传播出去，只怕朝廷就会派兵前来诛杀我等，更为为难的则是恩帅一世英名将与我淮军数万兄弟共湮灭！大丈夫可牺牲，但不可堕名！如果真的弃一声清名于流水，我等真是生不如死、死不瞑目了！”
李鸿章道：“世言说道：当局者迷，正是恐有疏失，我才将尔等召来与我共议之！”
这刘、周、潘三人哪里想到大帅急匆匆传自己是为了这事啊！虽然被突如其来的祸事搞了个措手不及，好在他们都是独挡一面的统兵大员，虽事情棘手，倒也不会乱了方寸。三人互相商议了好半天，方才由刘铭传开口道：
“恩帅！欲除眼前的困局，当务之急，就是要勿使此事再传他人！所有先前知晓相城驿送急件者，均要予以灭口！这个事情虽我等不忍为，但却不得不为！正所谓舍车保帅，正是此理！”李鸿章看着几个亲信镇定自若，心下倒也冷静下来了。他毕竟素有智谋，方才不过是为其所乱，如今倒也反应过来了。省三说的对！眼下必须要封锁住此事往外传播！那个送木盒过来的亲随自然是不能留活口了！他点了点头，示意刘铭传接着说下去。
“其次，就是要将这些信笺、金牌、袍服尽数毁灭，勿使自己授人以柄。那丝制的袍服可烧之，但剩下的信笺与金牌可就不好处理了。这金制物品可是耐得高温，除非将之熔化，否则极易留下证据，可一旦拿去熔化，必定要接触到外人，不过事态紧急，倒也顾不得那么多了，最多再来个杀人灭口好了！即便是如此，这派去熔化金牌之人，亦得是亲信！”潘鼎新接着道。
“另外，恩帅！有一事不得不防！左相驻军近在咫尺，咱们行事须得小心！万一被其知晓，只怕就难处置了！而且，恩帅常州之战被擒，左相亦心知，如果这信中内容泄露出去，他肯定会上书弹劾恩帅，那样的话，可就大大的不妙了！”周盛波也补充道。
“哎呀！对了！我怎么会将这个老狐狸给忘了！他一向与我不和，若是被其知晓，安能有我命在？！省三、琴轩、海舲此事万万得小心办理，千万不能让他知道！一旦让他知道，咱们可就全完了！”李鸿章一经部下提起政敌，立刻急急提醒道。
“这个恩帅就不用担心了！咱们眼下的第一要务，就是要找一个可靠的人去办此事！省三！琴轩，你们看叫谁去办合适呢？”周盛波道。
“这个嘛！此事越是亲近之人越好，不知恩帅欲安排谁去办呢？”刘铭传和潘鼎新纷纷把目光投向李鸿章。
李鸿章在脑海里思索了老半天，方才开口道：“省三，你们看定奎如何？！定奎是你手下，一向行事谨慎、处世严密，倒也堪当此任！”
几个人细细思索了好一阵，终于道：“恩帅所见极是！定奎确是此行之最佳人选，那我马上去召他，让他立刻将此事办妥！”
看着三人迤俪而出，李鸿章终于长长地出了一口气！
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