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驱散了人群，进了里屋就向自家那口子打听：“二楼丙房里的三个人到底什么来头？老爷不像老爷，兔子不像兔子的，跟西洋景似的！”

寓所当家的，一生只对钱银感兴趣，此刻正陪着常驻客人——年高德劭、无儿无女的益堂公打扑克消遣。后者也是本地人，典了房产在这里安营扎站，将寓所化作养老院，过得很是滋润。

也是这位益堂公，平日里爱哼些北地的小曲儿，以示“五湖四海，萦我胸怀”，最常挂在嘴上的是“先帝爷，在白帝城……”没一个音在调子上，自己却唱得很乐，唱的时候，脖颈子跟着那么拗过去、拗过去，老板娘总怕他哪天非拗断了那根老树脖子不可。

接老板娘话的，是益堂公。“西洋景儿？这是你眼力不行，见识太少，没看到那两个小老板的步态，正是那戏台上走圆场的样式！那个老关公，则是个练家子，瞧他那双大掌，早些年，估计是铁砂子里熬出来的，是狠角色！”

“哟！是这样——”老板娘瞪圆了眼，“那这唱戏的怎么会跟铁砂掌走到一起？”

益堂公养尊处优的红脸泛着笑：“只有一个可能——老关公是受人所托，保护大小乔去的。至于所托之人，大约也是周瑜、刘备般的人物，钱财、势力、样貌，一样不少……”

“吃掉了吃掉了！益堂公又输一局！”当家的扑克一摔，振臂大呼。

益堂公凝视半晌，默默掏钱。他忙于演义故事，疏于照顾牌局，被当家的趁虚而入，又失一城。

老板娘在当家的头上扣个毛栗子，“怎么这么没点涵养的？赢个小钱大呼小叫，看人益堂公城府多好……”

益堂公——本想提一提老板娘早晨提供的包子里肉馅掺了面粉的问题，听了这话，就将舌头在唇崖上勒住，笼着手干搓一搓，真真个很有城府的样子。

这时，有人拍门，咚咚咚地，震得门板直抖。

却吓不住屁股浑圆腰身粗壮的老板娘，门板一开，“谁呀这么敲门？”

正是顶天立地的老关公，门上框堪堪卡着人脑门儿。“老板娘，请速速请个大夫，我家小老板水土不服，发了疹子，这会儿已经烧起来了！”

老板娘“噢”一声，转眼去瞧益堂公。益堂公用力地点头，意思是“是的，小乔烧起来了，请大夫去！”