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看在素昔情意的份上，皆毫不迟疑地接手。亦是知晓近日里朝上风向有些蹊跷，隐约猜到贾珠此举只怕是为善后之故。只不料如今明面上是瞧不出一丝异动，贾珠竟提前有了这般动作。随后又于自家帐面上留下抵押店铺为弥补亏空等字样，亦不过是故布疑阵，掩人耳目罢了。何况阖府皆知近年来荣府开支甚巨，便是有意省检，到底外边架子搭得宽敞，里边里子无论如何紧缩，亦不可失了外在的体统。何况与朝中内侍外官、京里皇亲贵胄之间往来应酬，便是人情使费，只怕亦是不少。由此不管府里如何能够省检，亏空皆是迟早之事。

此番贾珠在外奔波，料理自家店铺诸事，心下打定主意此番无论如何，亦断不便宜了外人。不料待贾琏见罢贾珠抵押店铺之事，素昔虽碍于贾珠威信，对贾珠行径不敢稍加置喙。然此事非同小可，亦忙不迭往了贾珠跟前询问此乃何故，此事岂非乃自断府里财路的败家之兆。贾珠闻言亦不便解释，只道句我自有主张。然贾琏闻罢此话如何肯信，随即便往了贾政跟前说道此事。贾政听罢大惊，便是素昔不理俗务之人，亦知此事非同小可。忙不迭便令人唤了贾珠前来，将贾珠很是理论一通。贾珠惟垂首听训，亦不分辩。待贾政训完，方令贾珠自行收拾善后，将抵押的店铺尽数赎回，否则便令其跪于祠堂之中，在祖宗跟前忏悔罪愆。

贾珠闻言，不过低头答是，随后方行礼退出，心下只道是随他去吧，大不了届时逃之不过，便与祖宗闲谈便是。

在外奔波一日，方才料理完府中生意之事。翌日，贾珠又将手下众家人丫鬟唤来，便连远在天津经营分店的千霰亦一并到了。此番众人只见贾珠从袖中抽出一摞白纸，竟是众家人的身契。先从中取出千霰的，递与他说道：“早些年便与你哥哥许诺会将此物交还与你，如今总算兑现。此番你不再是我名下的奴才，拿了身契，便是平等人。日后好生做名生意人，亦不枉你兄弟二人早年受这许多苦……”

言罢又转向一旁的的千霜说道：“至于你并了冷荷的身契，我是早已退还。现下便领着你媳妇家去。此番寻了你来，不过交待一番汇星楼之事，酒楼店契在你名下，早年你向咱家银号借贷的字据亦在大少爷手中，遂此番凭了字据，酒楼乃是少爷的财产，今后莫要再唤我作主子，且唤了少爷方是……这酒楼亦算我费尽心血，方有如今规模。替我好生经营此间生意，赚得盆丰钵满，便是我最为欣慰之事了……”

之后又转向另一旁的林红玉，递与她三张身契道：“但凡进了我这屋里的丫鬟，我皆想法子护着，身契皆在手中，如今将你的交与你，其余你爹妈两人的，我亦从管事的手中索了来，一并交与你。”随后又对贾芸红玉二人道，“你二人亦算跟了我这许多年，我知道你们是有出息的。我那趣园的地契亦在大少爷手中，少爷自己喜欢这园子，只无心经营，更厌弃世俗经济之事。这园子的经营诸事并照料孝敬我先生公子二人，便全靠你们了……”

待与贾芸二人交待完毕，方转向润笔说道：“此番你与执扇的身契我暂不交与你，我知晓你二人自小便已互许终生，是断不能分离的，大少爷亦知此事。之后你便与执扇一道，前往林府跟随伺候少爷，之后我便将你二人之身契直接交与少爷，抑或少爷就势交还与你们亦未可知……今后跟了少爷，不怕少爷养不起你们……”随后又将几包包裹交与润笔，吩咐道，“这些物什皆乃与大少爷相关之物，如今你且将之通通交与少爷保管。”

润笔闻言大惊，忙问道：“大爷，这如何使得？少爷见到此物会如何作想？！……”

贾珠亦不搭理润笔，惟将剩余身契依次交还与诸人，又将自己的大部分现银分与众人，最后吩咐道：“此番你们且就此出府罢，小子们便置一方产业安生，丫头们寻了老子娘，替自己结一门合意之亲。这些银钱适或不多，足够尔等置办一两亩田地抑或做个小本生意。屋里这些古董珍玩尚需留在此处，若是那干贪得无厌之人未曾从中谋得好处，只怕还将生事……”

地上诸人闻罢此言，皆已按捺不住，其中那媳妇丫头们均拾了手帕掩面而泣。众小子纷纷嚷道：“大爷这是何意？将身契皆送与我们，又送了银子，可是欲将我们皆打发了？便是我们素昔伺候得不周到，不合大爷的心，大爷便是打了骂了，莫要这般便将我们都打发了……便是大爷厌弃了小的等，亦看在我等跟随了大爷多年的情份上，留下小的们使唤……”

贾珠听罢随即打断众人之言说道：“你们莫说傻话，此番如何是我厌弃了，欲打发了尔等？若非迫不得已，我如何欲如此行事？！如今我不过是尽我之能，维护我周遭之人，趁着现在尚未‘东窗事发’，尚有几许自由之时，将损失降至最低。可知覆巢之下安有完卵，届时我大抵自身难保，更无法保全尔等……”

一旁贾芸闻言问道：“珠叔何出此言？府里出了何事？如今孝期将尽，珠叔堂堂二品大员，正待复起之时，何以忽地竟作破釜沉舟之想？”

贾珠摇首叹道：“我早料到今日之局，我府里这多年的谋划，不过是押大押小之事，开盘之时总会有那输家；何况杠杆的两头，皆是有上有下，既押了一头，被翘上天之后必当承受下坠之痛，何况升得愈高，自是跌得愈重……”随后亦是不愿多说，转而令道，“够了，多说无益，你们现下出府罢。”

众人见状，哪里熬得住，丫头们只是哭：“我们走了，谁来伺候大爷！……”小子们则嚷道：“无论这府里出了什么事，我们皆与大爷休戚与共！”

贾珠闻言佯装动怒，提高了嗓音道：“此番你们休要意气用事！你们执意跟了我一道，岂非白费了我保全尔等之心！何况我所能保全的，不过是我房中之人罢了，若是别人房里的，我亦是有心无力、鞭长莫及了。我千方百计放尔等出府，便是欲保全我房里这少有的资本，令其莫要落得个全军覆没之局！放了尔等自去，亦是为守住我那几份财产。但凡我日后得以保全己我性命，我定将失去之物悉数‘赢’回！”随后便不住打发众人道，“小子们给爷拿出爷们的模样来！莫要扭扭捏捏跟个娘们似的！不会为自我前程打算之人，枉受爷的栽培！”说着又转向润笔道，“笔儿且往了林府好生伺候少爷，若是日后少爷有个甚三长两短抑或我从少爷处闻知他使你们使得不顺手，我定然亲自理论！”

众人闻罢这话，方才勉力止了，贾芸作揖，道句“珠叔保重”；众家人跪下磕头，只道是“小的们皆候于京师，待大爷唤我们来伺候”。言毕，方才携了各自行李，三步一回头地去了。

此番贾珠立于院门口，只见层层院落房屋之中，便是个洒扫喂雀儿之人亦瞧不见，已是鸦雀无声，空无一人。忆起往日里自己这院里外间是小子，内间是丫鬟媳妇。从前因了煦玉居于荣府，还有煦玉的小子家人们在此，外间院里回事的家人进进出出，随处可见小子家人们立在一处吵嘴。煦玉因生性喜静，尚嫌外间书房嘈杂，往往进了里间书房看书。而如今，已是今非昔比、面目全非。见罢此景，贾珠终于按捺不住心下汹涌而来的苦涩，蹲下身泪如雨落……

之后不久，便见贾政的小厮前来唤贾珠前往书房，因之前贾政喝令贾珠将抵押转手的铺面土地尽数赎回，否则惟他是问，然贾珠自是并未依言行事。此番贾政来问，贾珠只得如实回答未曾赎买。贾政闻言，气得头脑发昏，不知向来理智精明的长子何以竟行出这等蠢事。当即喝令贾珠跪下，命小子们寻了棍子来，一把夺过，抄起棍子气急败坏地向贾珠后背打来，一面斥道“看我今日不打死你这孽子”。贾珠倒也倔着身子，跪得笔直，咬牙哼亦未哼出一声。倒是一干年长的跟了贾政多年的家人见状皆傻了眼，心下暗道曰这府里当真变了天了，往昔只见老爷责打宝二爷，对了珠大爷向来是宠赞有加，莫说责打，便是责备亦未曾有过一句，何以今日竟嚷着要一发打死了。然此番贾政到底上了年纪，不比年轻力壮之时，不过使力抡了数十下棍子，便觉筋酸骨软，累倒在旁。

尽管如此，贾政兀自不肯罢休，还欲令小子们代劳。正值此时，便见闻讯而来的王夫人闯将进来，一把挡在贾珠身前，随后跪在贾珠身侧，扶着贾珠身子对贾政哭诉道：“珠儿一向懂事体恤，这是出了何事，老爷欲这般责打儿子？……这刚去了一个儿子，尚且没有消息，是死是活亦不知道，老爷怎的又发了狠，是欲将这唯一的儿子也一并打死了吗？……老爷如今已是这般年纪，亦需保重，何必动怒，如此大动干戈？”